チャールズ皇太子の花譜・その３
Sunday, July 22nd, 2007
待ちに待ったチャールズ皇太子の私邸、ハイグローブ邸へのご招待の日は、７月２０日（金曜日）だった。天気予報では豪雨。前夜大雨が降っていたが、もううちの辺りでは峠を越した、ただハイグローブ邸のある地域は今から豪雨・・・。いやだなとは思ったものの、長靴も車の中に入れ、準備完了。ハイグローブ邸へ向かった。
ところが環状高速道路（Ｍ２５）に入ったとたん、尋常ではないノロノロ運転。間に合うかな？と不安は感じたものの、もちろん時間は十分にとっているしと、なんとか気を静めながら進む。ノロノロの原因は高速道路片側３，４車線あるうちの１、２車線が冠水していたため。１ヶ所そういう場所をすぎても、しばらく進むとまた同じように冠水していたりして、かなり時間を食う。
ようやく、別の高速道路（Ｍ４）に乗る。が、しかし、ノロノロ度は悪化。ほとんど進まない。しかも原因がわからない。途中、サービスステーション入り口あたりがひどく冠水していて、その中に車が一台。テールランプがついたままのが浸っている。豪雨のひどさを実感する。
あまりのノロノロぶりに、ついに賭けに出ることにする。高速道路を降りたのだ。ほんとは高速を降りると、下の道は川沿いの道。まずいかなという思いは十分にあったのだけど、少なくても自由は確保される、との思いであった。
賭けは負け。ノロノロ度は同じ。何故ノロノロだったのかが分かったときは、先に進むよりほかなく、冠水した道路を進む。（上の写真） 途中高速に戻ろうにも、インターチェンジに行くあたりも冠水しているとのことで選択できず、更に進んでから高速に戻る。
戻ってからは、それほどは混まずに進むことができたのだが、もうその時点でうちに引き返すかどうかという話が出るくらいに約束の時間からは遅れていた。それでも、せめて一目、自分の絵が見たいとの思いから、先に進む。
高速を降り、ようやくあと少しという時点で、同じくハイグローブ邸に向かっていた友人から電話が入る。
「引き返してください。ハイグローブ邸へ向かう道路は通行止めになっています。そこを強行突破してハイグローブ邸の前まで行ってみましたが、見事に冠水。しかも鉄の門扉は固く閉ざされ、中に入れてもらおうにも誰もいない。なす術ないです」とのこと。
うーん。がっかり。約束の時間は３時半。実はこの連絡を受けたのが、６時半。３時間以上の遅刻。いや、実際は多分、約束の３時半きっかりから４時くらいまでは入れたのだろうが、それ以上遅れた場合には中に入るのは無理だったのかもしれない。とにかく中の人と連絡をとりようがないのだから。
＊＊＊
実は今回のハイグローブ行きには、日本からも３人のアーティストの方が招かれ、いっしょに行くことになっていた。ところが、つい数日前に、その方たちは予定を変更され、電車で行くことにされた。当日の朝、自分のこともそうだが、彼女たちの電車は果たして出るのだろうか？と不安に思ったが、結果的には、とても運がいいことに 彼女たちの電車は無事に目的地に到着し、そのあとの電車は運休になったことなどつゆ知らず、優雅に昼食を楽しみ、そこからタクシーでハイグローブ邸に無事到着されたのだそうだ。
このために、日本からわざわざ来られ、そして肝心の目的を達成できなかったとなれば、がっかり度も違うだろうから、彼女たちはよかったなと思うけれども、それにしても残念なハイグローブ行きではあった。
